小皇宫是由建筑师查理•吉罗 （Charles Girault）所建，原为1900年万国博览会的展览场，1901年，法国政府把这栋建筑物赠送给巴黎市政府，从此小皇宫就成为巴黎市政府的美术宫殿。

无论从外观或内在装饰来看，小皇宫几乎可与皇宫划上等号，在小皇宫美术馆内部，天花板上有富丽堂皇的壁画，还有雕花图案作装饰，更有系列的雕像，美仑美奂。四方庭院中有个小小花园，布置得相当精致。

 

自1870年起，巴黎市政府在有系统的文化政策下，开始收藏艺术品，19世纪众多的重要艺术家如契里柯、德拉克洛瓦、安格尔、柯罗、库尔贝、卡尔波、达鲁（Dalou），以及巴比松画派、印象派、新艺术及雷东的绘画及雕塑作品，都在收藏之列。小皇宫的藏品多半来自收藏家的捐赠，馆内之重要藏品繁多，有埃及、希腊、罗马古物和荷兰画派之绘画、素描、版画、装饰艺术品，此外也有中国的陶器，法国18、19世纪的家具、装饰雕塑等。所有藏品中，以库尔贝之画作及卡尔波的素描稿最重要。